Cómo elegir la mascarilla adecuada: 3 cosas que hay que saber

1. Existen distintos tipos de mascarillas médicas.
En términos generales, las mascarillas se dividen en tres subgrupos principales: mascarillas para procedimientos, mascarillas quirúrgicas de corbata y respiradores N95. Las mascarillas autorizadas por la FDA se denominan mascarillas médicas.

Visualmente, la forma más fácil de distinguir las máscaras es por el accesorio que la fija a la cara. Las máscaras de procedimiento se fijan con lazos elásticos detrás de las orejas, mientras que las máscaras de corbata quirúrgica, destinadas a ser utilizadas en el quirófano, tienen dos juegos de lazos para un ajuste más seguro a la cara. Las mascarillas de respiración N95 aprobadas por el NIOSH tienen bandas elásticas sobre la cabeza, o correas para la cabeza, para mantener la mascarilla firmemente en su lugar y crear un sello, creando su alto nivel de protección.

Existen normas específicas del sector que miden el rendimiento de las mascarillas y que también influyen en el lugar en el que deben utilizarse en el entorno sanitario. ASTM International desarrolla y publica normas de consenso voluntario para una amplia variedad de productos y servicios. Estas normas sirven de referencia para ayudar a garantizar la seguridad y la calidad. Para llevar una clasificación ASTM, la FDA exige que la máscara se someta a pruebas de filtración bacteriana, presión diferencial (transpirabilidad), filtración de partículas, resistencia a los fluidos y resistencia a la propagación de las llamas. En función de los resultados de las pruebas, una máscara puede ser calificada por ASTM como de nivel 1, 2 o 3, siendo la de mayor rendimiento la de nivel 3. Una máscara que tenga un nivel de protección ASTM 1 no debe utilizarse en áreas donde exista un riesgo moderado o alto de exposición a fluidos.

Las mascarillas quirúrgicas N95 han sido aprobadas por el NIOSH y su uso ha sido autorizado por la FDA. No todos los respiradores N95 están homologados como mascarillas quirúrgicas. Un N95 quirúrgico, también conocido como respirador médico, proporciona protección tanto contra los riesgos aéreos como contra los fluidos (por ejemplo, salpicaduras, aerosoles). Según los CDC, los N95 quirúrgicos deben reservarse para el uso del personal sanitario.¹

Aunque no todos los N95 son iguales, deben filtrar al menos el 95% de las partículas muy pequeñas, incluidas las bacterias y los virus del aire, que se respiran a través de la mascarilla.²

Es posible que vea referencias a los KN95. Se fabrican y certifican en China y no están aprobados por NIOSH.

2. Las mascarillas médicas están pensadas para un solo uso.
Las mascarillas quirúrgicasde corbata y de procedimiento, junto con los respiradores quirúrgicos N95 destinados a su uso en entornos médicos, se fabrican principalmente con telas no tejidas, junto con un material filtrante denominado meltblown. La combinación de materiales está diseñada para proteger al usuario y al paciente de la transferencia de microorganismos, salpicaduras de sangre u otras gotas de fluidos corporales potencialmente infecciosos.³

El procedimiento, la corbata quirúrgica e incluso las mascarillas de respiración N95 quirúrgicas son productos médicos desechables y están destinados a un solo uso que se refleja claramente en el etiquetado del producto. Deben eliminarse una vez utilizados de acuerdo con la política del centro sanitario.

3. Los usuarios deben someterse a una prueba de ajuste antes de usar un respirador N95.
A diferencia de una corbata quirúrgica o una mascarilla para procedimientos, la Administración de Seguridad y Salud Ocupacional (OSHA) exige que cada empleado sanitario que necesite utilizar una mascarilla de respiración N95 para su trabajo se someta a una prueba de ajuste para garantizar que el aire sólo pasa a través de la mascarilla y no se ventila por los lados. Para lograr este mayor nivel de protección es esencial un ajuste individualizado, y es válido para cualquier tipo o marca de N95 quirúrgico. La información sobre las pruebas de ajuste se guarda en el expediente de cada empleado, y la OSHA puede revisar los expedientes durante las inspecciones in situ.